Vierzig rasante Jahre
Der Flugzeugbau hat sich mit atemraubender Geschwindigkeit entwickelt. Die Sopwith Camel und die Hawker Hunter etwa sind so radikal verschieden, daß kaum zu glauben ist, wie gerade einmal vierzig Jahre zwischen beiden liegen. Im Rückblick läßt sich sagen, daß Flugzeuge wie die Supermarine Spitfire, die P-51 Mustang und die Fliegende Festung A-36 ganz ohne Zweifel den Ausgang des Zweiten Weltkrings maßgeblich mit beeinflußt haben, und es ist ebenso ganz unvorstellbar, dass die koalitonsstreitkräfte des 1991 im Golfkrieg zur Befreiung Kuwaits ohne ihre Luftüberlegenheit gewonnen hätten. Andererseits ist hier aber auch von Flugzeugen die Rede, wie z.B. der BAC TSR2, dem ungeheuer ehrgeizigen Projekt Valkyrie von North American oder der bizarren Bell X-22A, welche es nie über das Stadium des Prototyps hinaus brachten, trotzdem aber beträchtlichen Einfluß auf die Entwicklung ausübten. So wird diese Website zu einem detaillierten Führer durch alle maßgeblichen Militärflugzeuge, die seit dem Ersten Weltkrieg in der Luft kämpften, mit der Geschichte ihrer Entwicklung, mit ihren Anforderungen und technischen Daten, ihrer militärischen Aufgabe und ihrem tatsächlichen Einsatz; ein Überblick und eine Orientierungshilfe zum Wandel der technischen Erfordernisse moderner Luftstreitkräfte in den vergangenen neunzig Jahren.
Die kommerzielle Zivilluftfahrt machte aber gleichfalls eindrucksvolle Fortschritte. Im Mai 1919 schaffte ein Pilot der US Navy die erste Atlantiküberquerung in der Luft. Sein Flug im offenen Pilotensitz dauerte an die 53 Stunden und er mußte viermal zwischenlanden. Achtzig Jahre später ist die Atlantiküberquerung in einer Concorde in gerade zwei Stunden möglich, und die Passagiere speisen inzwischen in klimatisiertem Komfort geräucherten Lachs und trinken Champagner. Der Aufstieg der Passagierluftfahrt vollzog sich meteorhaft. Der letzte Winkel der Erde ist heute für Millionen Menschen erreichbar. Transkontinentale Flüge sind Alltag. Und doch lebt der Geist der frühen Abenteurer der Luft noch immer. 1986 flogen Dick Rutan und Jeanna Yeager mit dem Rutan Voyager nonstop und mit einer einzigen Tankfüllung rund um die Welt - einer Tradition folgend, die schon in den Tagen Orvilles und der Gebrüder Wrigbt begann. Eben dieser Geist ist es, welcher die Luftfahrtpioniere auch noch in das nächste Jahrhundert begleiten wird, dessen drängendste Probleme die Treibstoffersparnis, die Sicherheit und die Umweltverträglichkeit sein werden.
Flugzeuge haben zahlreiche Verwendungszwecke gefunden - Kranken- und Verletztentransport, Feuerbekämpfung, Verkehrsüberwachung, Wetterforschung und, selbst im australischen Outback Viehtrieb. Die vielleicht weitestreichende Realisierung der "Flugmaschine" bisher war der Space Shuttle, eines der sichtbarsten Zeugnisse des alten Drangs der Menschheit, sich "den HimmeI zu erobern". Diese Website liefert auch einen umfassenden Überblick über die Hunderte Flugzeugwerke in aller Welt, von den heutigen Giganten McDonnell­Douglas, Boeing oder British Aerospace bis hin zu den kleineren Flugzeugbauern, die mit wenig mehr arbeiteten und arbeiten als mit ihren Ideen und ihrem Einfallsreichtum.